Amsterdam ist die Hauptstadt der Niederlande und hat 738.434 Einwohner, als Agglomeration Groot-Amsterdam ca. 1,2 Mio. (2004). Im Großraum Amsterdam (nördlicher Teil des Verdichtungsraumes Randstad Holland) leben ca. 2,2 Mio. Menschen (2004). Sitz der Regierung ist jedoch das 50 km entfernte Den Haag. Amsterdam liegt in der Provinz Noord-Holland, an der Mündung der Amstel und der IJ in das IJsselmeer. Amsterdam ist durch den Noordzeekanaal mit der Nordsee verbunden, mit einem Damm gegen Überschwemmungen geschützt und von zahlreichen Grachten durchzogen. Amsterdam wurde auf etwa 5 Millionen Tannenstämmen erbaut.